Родился великий путешественник и исследователь в 1839 г. в Варшаве в семье польских дворян.
В 1861 г. приехал в Петербург и поступил в Академию Генерального штаба. Во время учёбы он по своей инициативе написал «Военно-статистическое обозрение Приамурского края», где собрал все известные данные об Амуре. В Русском географическом обществе на труд, носивший печать явного литературного дарования и таланта подлинного ученого, обратили внимание. Вскоре Пржевальский стал действительным членом общества.
По окончании академии будущий путешественник преподавал географию и историю в Варшавском юнкерском училище, где написал учебник «Заметки всеобщей географии по программе юнкерских училищ», получивший общее признание. Этой книгой долгое время пользовались во многих учебных заведениях России и даже в Китае.
В 1866 перевелся на Дальний Восток. С 1870 полностью занялся исследованием северной части Центральной Азии. В 1878 избран почётным членом Петербургской Академии Наук, имел звание генерал-майора.
Первое трехгодичное путешествие предпринял в сопровождении всего лишь нескольких казаков. Они прошли от Кяхты до Пекина, затем пересекли Монголию и Ганьсу вплоть до Северного Тибета и окрестностей Кукунора. Затем пересекли пустыню Гоби (юг-север) и через Ургу (Улан-Батор) вернулись в Иркутск. Всего было пройдено 12 000 км.
Во втором путешествии (тоже 3-летнем) офицер-путешественник с большой экспедицией проник через Тянь-Шань в Восточный Туркестан и вышел в загадочный бассейн Тарима. Здесь он открыл блуждающее озеро Лобнор (это его главная заслуга перед географией). Феномен этого водоёма связан с неустойчивым режимом р. Тарим и её притоков. Ныне озеро Лобнор исчезло, и уже в другом месте возникло примерно таких же размеров озеро, отмеченное на древних китайских картах. В этой же экспедиции была открыта громадная снеговая северная цепь Кунь-лунь, Алтын-таг, которым Тибетское нагорье обрывается к бассейну р. Тарим.
Третье путешествие (1879-1880) – в самое сердце Тибета – его столицу Лхасу. От озера Зайсан он достиг оазиса Хами, затем пересёк знакомую ему Гоби и поднялся на Нань шань (Цилянь шань – у китайцев), восточное продолжение Алтын-Тага и исследовал хребты Гумбольдта и Риттера. В 250 км от Лхасы тибетские власти заставили его повернуть обратно, не без оснований подозревая экспедицию в разведывательной деятельности. В то время русские старались опередить англичан в своих геополитических интересах. Чтобы не терять достигнутого, он поворачивает в Кукнор и Синин, где продолжает научные исследования.
1884–1885 – четвёртое путешествие. Экспедиция достигла Цайдама и вышла к Кунь-луню. Исследования привели их снова к озеру Лабнор. По Северному склону Алтын-Тага и через Хотан и Аксу, Пржевальский вывел экспедицию в Каракол неподалеку от озера Иссык-Куль.
По результатам экспедиций им написаны труды по природе исследованных районов, сделаны описания открытых хребтов и расположения вершин. Собраны богатые коллекции образцов растительного и животного мира, полезных ископаемых. Он впервые дал описание верблюда, дикой лошади (впоследствии получившей название – «лошадь Пржевальского») и тибетского медведя, нескольких видов растений, открытых в ходе его экспедиций. Город, в котором он умер – Каракол, впоследствии стал называться Пржевальском, после распада Союза – снова Каракол.
Именем Пржевальского названа вершина (4273 м) находящаяся в ущелье Кургантер хребта Терскей Ала-Тоо на Тянь-Шане, хребет в Куньлуне, ледник в северной части Монгольского Алтая, мыс на острове Итуруп в группе Курильских островов, мыс на острове Беннета (Аляска).
Дябло Т.Г.,
Ответственный секретарь
Горной комиссии ФСТУ
По материалам издания «Альпинизм. Энциклопедический словарь» и др. источников.